L’ouvrage écrit par Jules Baux, ancien archiviste, Histoire de la réunion à la France des provinces de Bresse, Bugey et Gex sous Charles-Emmanuel Ier, Milliet-Bottier – 1852, narre cette période avec maints détails et références. Il y a grand intérêt à en faire la lecture.

Les Français firent une première campagne militaire en Bresse et Bugey en 1595, qui aboutit à la Paix de Vervin le 2 mai 1598. Mais comme le duc de Savoie tergiversait encore, Henri IV commanda au maréchal de Biron, une seconde campagne en août 1600, qui se poursuivit jusqu’en Savoie.

De la première campagne de 1595, il nous est parvenu une légende : celle de la comtesse de Brandis assiégée à Varey par les troupes de Biron, partageant ses maigres provisions avec les assiégeants dans le but de les décourager, et ainsi sauver la place forte où étaient retranchés les vassaux et certaines familles affranchies, qui fournissaient à l’ost, en temps de guerre, un déffenseur par foyer.

Cette légende la comtesse de Brandis, empreinte de naïveté populaire serait plutôt l’habillage d’une capitulation, semblable à celle qu’elle employa en août 1600 au siège de Montmélian, et si bien décrite dans une lettre d’Henri IV à Sully. Humaniste et habile, cette femme sut adroitement amener son mari, le comte de Brandis, gouverneur de la place, à capituler et éviter le pire, en créant de simples liens d’amitié avec Madame de Rosny, femme de l’assiégeant, compagnon d’armes du roi Henri ³, futur duc de Sully.

Varey habilement épargné, les récoltes furent néanmoins ravagées, comme en témoigne le contenu d’une obligation pour Dames Jane & Françoise de Malsonax et Péronne d’Ugnye religieuses de l’abbaye de Salette⁴, passée en 1605 chez le notaire royal Pompée Fornier.

Péronne d’Ugnye était la fille de François d’Ugnye, seigneur de Varey, et de Renée de l’Aubespin. En signant cet acte, les Bergeron s’engagèrent ainsi à rembourser rapidement le prêt amiable qui leur avait été consenti.

De la seconde campagne, en 1600, Guichenon écrivit⁷, qu’ayant pillé Bourg, Biron partant pour la Savoie, traversa la région et prit les châteaux de Pont-d’Ain, Poncin. St Denis-le-Chausson. Le château de Saint Denis le Chausson fut démoli, et le château des Échelles d’Ambérieu fut brûlé avec ses titres ; Varey n’est pas cité, mais les terres furent toutefois ravagées pour la seconde fois.

Pour preuve, Jules Baux cite un acte d’acquisition de l’Abbé d’Ambronay, datant de 1603, où il est dit que la plaine entre Poncin et Grolée, les terres de Varey, d’Ambronay, St Germain, Lagnieu, St Sorlin et Loyette, et autres villes et villages de ladite plaine, comme au-delà d’icelle rivière, c’est-à-dire à l’ouest de l’Ain, les conséquences de la guerre sont d’avoir réduit les revenus de l’abbaye de plus de trois quarts, que le peuple misérable a à peine de quoi ensemencer les terres, que la ville d’Ambronay est dépeuplée, et que de nombreuses maisons sont détruites. Le mandement de Varey n’est donc pas épargné. Les violences des armées ne furent pas le seul fléau. Dans le sillage de leurs déplacements les troupes semaient les germes d’une autre calamité, tellement plus sournoise : ceux de la peste.

7 Histoire de la Bresse et du Bugey, Première partie, page 109.

L'ancienne chartreuse de Salette - Photo J. Ruty